科学家首次发现“专吃病毒”的生物

谈起食物链的时候，我们可能马上想到的是植物被食草动物食用，接着食肉动物捕猎食草动物，而细菌则充当着分解者的角色处理掉残余的动物尸体。但仔细推敲的时候，你可能会发现有个我们经常谈到的东西不见了，在世界各地肆虐的病毒仿佛一直没有出现在食物链上。而近期《美国科学院院刊》的新研究将病毒在生态系统中的作用展示了出来，病毒可以借助细菌等微生物来复制自身，并导致后者溶解释放出营养物质，这样看起来病毒与捕猎者无异。他们研究后发现，两种浮游生物——“Halteria”和“Paramecium”可以主动食用病毒并茁壮成长。

由于大部分生物会不小心误食病毒，约翰突发奇想，想要进一步研究，看看有没有生物专以病毒为食。“（病毒）由非常好的东西组成的：核酸，大量的氮和磷，”约翰说，“很多生物会吃任何它们能获取的东西。有些生物会学会如何吃这些非常好的原材料。”酝酿了三年后，约翰团队进行了实验。他们收集了池塘水，一些池塘水加入了会感染绿藻的氯病毒，一些池塘水作为普通样本进行对照。约翰团队还通过荧光绿色染料标记氯病毒DNA，来检查食物链的“关系”。

研究发现，“Halteria”在两天内就有明显成长的迹象，纤毛的种群在两天内增长了约15倍，而氯病毒含量则下降了100倍以上。而在没有氯病毒的对照样本中，“Halteria”与初始状态相差无几。“Paramecium”也有类似表现，同样把氯病毒作为营养来源。并且，标记在氯病毒DNA的荧光绿移动痕迹证实病毒被“吃掉”了。“Halteria”是第一批被发现的食用病毒的生物，但不会是唯一一批。最新消息称，类似于“食草动物”的命名，这些新发现的“吃病毒的生物体”也有了新名字“virovore”。

从科学上讲，这是人类第一次改变看待病毒的方式：病毒不仅是导致机体发生病变的“病原体”，还可以是自然界食物链中的一环。研究人员称，接下来，他们将继续研究病毒对食物链、物种进化等更大系统的影响。

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